Le puy de Dôme à 8 h du matin, quand le parking du col de Ceyssat est encore vide et que le train à crémaillère n'a pas commencé sa rotation. Voilà le genre de chose qu'on ne lit jamais dans les guides : l'heure. Pourtant, autour de Clermont-Ferrand, presque tout se joue là-dessus. Le volcan le plus visité de France, on peut le faire dans la cohue ou le faire seul, et ce n'est pas du tout la même sortie.
Je vis ici et je marche beaucoup. Assez pour savoir que les activités nature autour de Clermont-Ferrand ne manquent pas (c'est même l'inverse : il y en a trop pour un seul week-end), mais aussi que la plupart des listes qu'on trouve en ligne oublient l'essentiel : le temps de trajet réel, la saison, et ce qui vaut vraiment le déplacement quand on a deux heures devant soi et pas une journée.
Points clés à retenir
- La Chaîne des Puys commence à 15 minutes du centre-ville : c'est le terrain de jeu le plus rapide d'accès.
- Le train panoramique du puy de Dôme évite la marche mais impose des horaires : à réserver ou à anticiper.
- Les lacs (Aydat, Chambon-sur-Lac, Gour de Tazenat) sont les seules sorties nature vraiment praticables en famille l'après-midi, sans préparation.
- L'automne est la meilleure saison pour les sous-bois et les champignons ; l'été, on monte tôt ou on reste à l'ombre.
- Beaucoup de sorties sont gratuites : la nature auvergnate ne se paie pas, seuls les sites aménagés facturent.
Activités nature autour de Clermont-Ferrand : ce qui vaut vraiment le détour
Commençons par la question qui revient le plus souvent quand on me demande conseil : « qu'est-ce qu'on peut faire à proximité de Clermont-Ferrand ? ». La réponse honnête, c'est que la ville est posée au milieu d'un des terrains volcaniques les plus accessibles d'Europe. On passe du parking du centre commercial à un cratère en vingt minutes.
La Chaîne des Puys, le terrain de jeu immédiat
Quatre-vingts volcans alignés sur une trentaine de kilomètres. Ce chiffre, je le répète souvent à des amis de passage, et ils ne réalisent jamais vraiment avant d'être sur la crête.
Le puy de Dôme d'abord, avec ses deux options : à pied par le col de Ceyssat (environ une heure de montée, ça pique un peu), ou en train panoramique. Franchement, le train, je le conseille aux familles avec jeunes enfants et à ceux qui ont mal aux genoux. Le reste du temps, la marche. Le silence au sommet, tôt le matin, vaut tous les panoramas du monde.
Le puy de Pariou ensuite. C'est mon préféré, et je vais défendre cet avis bec et ongles. Son cratère est parfaitement dessiné, on en fait le tour, et la descente dans le cône donne l'impression d'entrer dans un autre monde. Comptez une heure aller-retour depuis le parking du Goulet. Aucun équipement particulier.
Un troisième que personne ne cite : le puy des Goules, juste à côté, quasi désert. Quand le Pariou est noir de monde un dimanche de mai, là-haut, on croise trois personnes.
- puy de Dôme : 1 465 m, montée à pied ou train
- puy de Pariou : cratère accessible, 1 h aller-retour
- puy des Goules : le calme, littéralement à côté
- puy de Côme et sa cheire : la coulée de lave la plus lisible du massif
Les lacs, la sortie sans préparation
Il y a des dimanches où l'on n'a envie de rien organiser. Dans ce cas, direction le lac d'Aydat. Plage surveillée en été, sentier qui en fait le tour (comptez une bonne heure), et de quoi pique-niquer. C'est le lac le plus proche, le plus simple, et c'est précisément pour ça qu'il est plein dès les premières chaleurs.
Le gour de Tazenat, lui, est d'un autre genre. Un cratère rempli d'eau, profond, entouré de forêt, à une quarantaine de minutes au nord. On y descend par un sentier raide. L'eau y est froide même en août, je préviens.
Pour la baignade en famille avec un peu plus de place, le lac Chambon, près du massif du Sancy, reste le meilleur compromis : plus loin (trois quarts d'heure), mais plus vaste et moins étouffant.
Quelles sont les activités insolites à faire à Clermont-Ferrand ?
La question de l'insolite, je l'aime bien, parce qu'elle oblige à sortir des sentiers balisés. Et en Auvergne, l'insolite est souvent gratuit.
Le chemin Fais'Art d'abord. Un sentier jalonné d'œuvres dans la campagne, quelque part entre Clermont et le Livradois. On marche, on tombe sur une sculpture au milieu d'un pré, on continue. Ça ne ressemble à rien d'autre et ça ne coûte rien.
Le plateau de Corent, ensuite. Un site archéologique où se trouvait autrefois une ville gauloise. Je m'attendais à des panneaux explicatifs soporifiques ; en réalité, on domine toute la Limagne et on comprend le choix des anciens. La vue fait le travail.
Et les grottes de Perrier, à une vingtaine de minutes au sud : une falaise de lave creusée, où des maisons troglodytes ont été habitées jusqu'au siècle dernier. Ça se visite, ça se photographie, et l'endroit a un côté un peu hors du temps.
Spoiler : aucune de ces trois sorties ne demande de réservation. C'est peut-être ça, le vrai luxe.
Quelles sont les idées de sorties nature en Auvergne ?
Là, il faut élargir. Clermont-Ferrand n'est pas un point isolé, c'est une porte d'entrée. En une heure de route, on change carrément de décor.
| Site | Distance de Clermont | Idéal pour | Payant ? |
|---|---|---|---|
| Chaîne des Puys | 15 à 30 min | Rando, panoramas | Non (train du puy de Dôme payant) |
| Lac d'Aydat | 25 min | Famille, baignade | Non |
| Gour de Tazenat | 40 min | Baignade sauvage, cratère | Non |
| Massif du Sancy | 45 min à 1 h | Rando, lacs d'altitude | Non |
| Gorges de la Sioule | 40 min | Kayak, eau vive | Oui (location) |
| Parc des Volcans | Variable | Sorties guidées, découverte | Variable |
Les gorges de la Sioule méritent un mot à part. On y descend en canoë-kayak entre des parois basaltiques, et l'impression de dépaysement est totale alors qu'on est à quarante minutes de la place de Jaude. Je l'ai fait un mois de juin, en semaine : deux heures sur l'eau, presque personne, et un mal de dos le lendemain dont je n'ai toujours pas compris l'origine.
Que faire autour de Clermont-Ferrand en famille ?
Pour les enfants, deux critères comptent vraiment : la distance et la durée. Un sentier de deux heures avec des moins de six ans, c'est perdu d'avance. Je l'ai appris à mes dépens, un après-midi de juillet, en sous-estimant une boucle en pleine chaleur.
Les options qui marchent :
- Le puy de Pariou en mode express : montée courte, cratère, retour.
- Un parcours d'orientation en forêt : balisé, ludique, les enfants cherchent les bornes sans s'en rendre compte.
- Les lacs : sentier plat autour, baignade après.
- Les sorties encadrées dans les espaces naturels sensibles : initiation pêche, découverte des petites bêtes, sorties champignons à l'automne. Souvent gratuit, souvent le week-end.
- Un acrobranche en lisière de forêt, quand il faut les occuper une matinée entière.
Que faire autour de Clermont-Ferrand ce week-end ?
Le week-end, la vraie difficulté n'est pas de trouver une idée mais de choisir. Ma règle : un jour en altitude, un jour au calme.
Samedi, on monte. Volcan, crête, panorama. Dimanche, on ralentit : un lac, un village, un sous-bois. Et si le temps vire, on inverse.
Que faire autour de Clermont-Ferrand quand il pleut ?
Il pleut souvent en Auvergne, et ça ne date pas d'hier. La bonne parade, c'est de garder une sortie « abritée » sous le coude.
Les grottes de Perrier restent praticables par mauvais temps. Les sous-bois aussi : une forêt sous la pluie, franchement, ce n'est pas désagréable, à condition d'avoir de vraies chaussures. Et les animations des espaces naturels sensibles se déroulent souvent en intérieur, dans des locaux d'accueil.
Pour le reste, l'automne est la saison à ne pas rater : les champignons, les couleurs, et moins de monde partout. C'est là que la campagne auvergnate donne sa pleine mesure.
Que faire gratuitement, et que faire en couple ?
Il y a une idée fausse à tuer : la nature serait une sortie « au rabais ». Autour de Clermont, la grande majorité des sites volcaniques, des sentiers et des lacs est accessible sans rien payer. Seuls les sites aménagés, les locations de matériel et les visites guidées facturent.
Pour un week-end en couple, je conseillerais autre chose que la performance : un coucher de soleil sur un volcan, par exemple. Le puy de Dôme en fin de journée, quand les derniers touristes sont redescendus et que la lumière tombe sur la Limagne, c'est un moment que je n'ai jamais vu décevoir personne.
Et si vous cherchez un village pour prolonger : les hameaux de caractère autour de la Chaîne des Puys, avec leur pierre sombre, méritent le détour. On y boit un verre, on repart.
Voilà où je voulais en venir : le vrai luxe, autour de Clermont-Ferrand, c'est que la nature est là, à quinze minutes, sans billet, sans réservation, sans mode d'emploi. Il suffit juste de partir tôt. Ou de partir tout court, un jour où personne n'y pense.
